Contador llega de amarillo a París

El ciclista madrileño del Discovery Channel, Alberto Contador,
consiguió defender su liderato en la décimo novena etapa del Tour de
Francia, una contrarreloj de 55,5 kilómetros disputada entre las
localidades de Cognac y Angouleme, de gran facilidad y recorrido
prácticamente llano, en la que se impuso su compañero Levi Lepheimer
con un tiempo de 1:02:44.

Contador, que se colocó líder después de que el danés Michael
Rasmussen fuera expulsado por su equipo, el Rabobank, el pasado
miércoles, mantuvo su maillot amarillo en una disputada crono que se
llevó Lepheimer. El americano se impuso en la línea de meta al
australiano Cadel Evans (Predictor-Lotto), segundo a 50 segundos de
Lepheimer, y al ruso Vladimir Karpets (Caisse d''Epargne), tercero a
1:56, después de superar a sus rivales en todos los puntos intermedios,
realizando una crono casi perfecta.

Sin embargo, a parte de la
gran victoria de Lepheimer, lo más destacable de la etapa fue la
encarnizada lucha por el primer puesto entre los tres primeros
clasificados. Todo apuntaba que Contador, que contaba con las
instrucciones de Lance Amstrong que iba en el coche del equipo, debía
sufrir para conseguir mantener el maillot de líder frente al
australiano Cadel Evans. El aussie consiguió recortar un minuto
y medio al madrileño, que pudo hacer válida su ventaja, pero perdió
tiempo con respecto al ganador de la etapa.

Con su gran
actuación, Lepheimer consiguió disputar también la clasificación
general. En principio el americano luchaba por el segundo cajón del
podio, que llegó a ocupar durante la etapa de hoy, pero a medida que
pasaban los kilómetros el americano llegó a apretar también a Contador.

Sin
embargo, en los últimos kilómetros Evans consiguió remontar y salvó el
segundo puesto por ocho segundos, mientras que Contador finalizó a 31
de Lepheimer en la clasificación, finalmente tercero.

La 'armada' española

Además
de la competida lucha en la cabeza de la general, es destacable el buen
papel realizado por los ciclistas españoles. Si bien la actuación en la
anterior crono de Albi no fue del todo positiva, sí lo fue en esta
ocasión.

En esta disputada contrarreloj los españoles estuvieron
mucho mejor y respondieron a las expectativas. Así, además del éxito de
Contador, cabe destacar la gran crono realizada por scar Pereiro
(Caisse d'Epargne), ganador virtual del año pasado, y Mikel Astarloza
(Euskaltel Euskadi).

El gallego consiguió un tiempo de 1:05:19,
lo que le valió para hacerse con la novena plaza en la general. Por su
parte, Astarloza también logró un muy buen tiempo, 1:05:34, y finalizó
décimo en una clasificación en la que hasta seis españoles se colaron
entre los diez primeros. De esta forma, al ganador Contador le
acompañan Carlos Sastre (CSC), Haimar Zubeldia (Euskaltel-Euskadi),
Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), scar Pereiro y Mikel Astarloza.

La
buena actuación de los españoles en la etapa de hoy quedó ratificada
con la llegada de hasta siete corredores entre los veinte primeros. El
mejor de ellos fue Alberto Contador, quinto, al que siguió el campeón
de España José Iván Gutiérrez, sexto con un tiempo de 1:05:11. Pereiro,
octavo, Astarloza, noveno, Sastre, décimo sexto, Valverde, décimo
séptimo y Zubeldia, vigésimo, se mantuvieron a 4:06 minutos del
ganador, Lepheimer, certificando así una gran contrarreloj para todos
ellos.

Mañana se disputará la última etapa de la este polémico
Tour. El último asalto se desarrollará entre Marcoussis y París, sobre
146 kilómetros y con la famosa llegada en los Campos Elíseos de la
capital francesa.

La etapa servirá para coronar a Alberto
Contador, de 24 años, como ganador de un Tour de Francia muy salpicado
por el dopaje y para que España sume su noveno triunfo en la
prestigiosa ronda gala. El de Pinto corrobora así una gran actuación en
el Tour, con un esfuerzo notable en las etapas de montaña y una gran
victoria de etapa en Plateau de Beille.