Le Monde.fr : Belgium Charges French Total with Crimes Against Humanity

Le Monde.fr : Total : la Belgique rouvre une enquête pour crimes contre l'humanité: Belgium reopens an investigation for crimes against humanity

Le Monde.fr : Total : la Belgique rouvre une enquête pour crimes contre l'humanité

Le parquet fédéral de Belgique a annoncé, lundi 1er octobre, la réouverture d'une enquête pour crimes contre l'humanité visant les activités du groupe pétrolier français Total en Birmanie. La plainte avait été déposée en 2002, par des réfugiés birmans, en vertu de la loi de compétence universelle, qui permet de juger, en Belgique, les responsables de crimes contre l'humanité commis ailleurs dans le monde.

En 2005, la Cour de cassation belge avait stoppé la procédure, contestant les droits des plaignants à la mener. C'est désormais sur une instruction émanant du ministère de la défense qu'a pu être fixée une audience, dans la dernière semaine d'octobre afin de déterminer un éventuel renvoi devant un tribunal.

"UNE AIDE MORALE ET FINANCIÈRE À LA JUNTE"

Selon Alexis Deswaef, avocat des plaignants, la plainte de 80 pages contient des "preuves matérielles de la complicité de Total, non seulement une aide morale et financière à la junte, mais aussi une aide logistique et militaire".

Les plaignants entendent faire juger le président de Total, Thierry Desmarest, et l'ancien responsable des activités du groupe pétrolier en Birmanie, Hervé Madeo, pour complicité de torture et travail forcé sur le chantier d'un pipeline, dont la construction a été achevée en 1998. Le groupe français se défend de ces accusations et nie avoir financé la junte militaire au pouvoir.

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LE federal parquet floor of Belgium announced, Monday 1er October, the reopening of an investigation for crimes against humanity aiming at the activities of the oil group French Total in Burma. The complaint had been deposited in 2002, by Burmese refugees, under the terms of the law of universal competence, which makes it possible to judge, in Belgium, the persons in charge for crimes against the humanity made elsewhere in the world.

In 2005, the Belgian Supreme court of appeal had stopped the procedure, disputing the rights of the plaintiffs to carry out it. It is from now on on an instruction emanating of the ministry for defense that an audience could be fixed, in the last week of October in order to determine a possible reference in front of a court.

"A MORAL AND FINANCIAL HELP WITH THE JUNTA"

According to Alexis Deswaef, lawyer of the plaintiffs, the complaint of 80 pages contains "material proofs of the complicity of Total, not only one moral and financial help with the junta, but also a logistic and military help".

The plaintiffs intend to make judge the president of Total, Thierry Desmarest, and the former person in charge for the activities of the oil group in Burma, Herve Madeo, for complicity of torture and labour forced on the building site of a pipeline, whose construction was completed in 1998. The French group is defended of these charges and denies to have financed the military junta with the capacity.